CATASTROFES NATURALES

Una inundación catastrófica separó a las islas británicas del continente europeo hace 200.000 años, revela un estudio científico realizado con el uso de un sonar en el Canal de la Mancha.

Las imágenes revelan profundas marcas en el lecho marino del canal, que aparentemente se produjeron por una descarga masiva de agua.

Los científicos que participaron en el estudio dijeron a la revista Nature que el torrente probablemente vino de un lago gigante en lo que ahora es el Mar del Norte.

Si no hubiera ocurrido, Gran Bretaña habría sido siempre una península de Europa, se podría caminar entre Francia y Gran Bretaña

Los geólogos creen que algún evento, quizás un terremoto, provocó una abertura en el borde del lago cerca del estrecho de Dover.

El doctor Sanjeev Gupta y sus colegas del Imperial College de Londres afirman que la descarga debe haber sido una de las inundaciones más importantes en la historia reciente de la Tierra y ofrece una teoría que explica la formación insular de Gran Bretaña.

"Este evento o serie de eventos que causaron la ruptura cambió el curso de la historia de las islas británicas", comentó el doctor Gupta a la BBC.

"Si no hubiera ocurrido, Gran Bretaña habría sido siempre una península de Europa, no habría habido necesidad de hacer un túnel bajo el Canal de la Mancha y se podría caminar entre Francia y Gran Bretaña como lo hacían los humanos que vivían antes de que ocurriera dicho evento".

El sismo

El concepto de una gran inundación proviene de la forma en que los científicos entienden la edad de hielo en el norte de Europa.

Se cree que hace cientos de miles de años, cuando las capas de hielo descendieron de Escocia y Escandinavia, había un istmo que comunicaba a Gran Bretaña con Europa.

Este acantilado se elevaba tal vez unos 30 metros sobre el nivel que tiene el mar de nuestros días en el Canal de la Mancha.

Los paleoinvestigadores piensan que limitaba en el noreste a un gran lago lleno de aguas glaciales alimentado por los ríos Támesis y Rin.

Entonces -aunque los científicos no están seguros de la fecha precisa- sucedió algo que fracturó el istmo conocido como risco Weald-Artois.

"Posiblemente sólo fue la acumulación de agua. Tal vez algo provocó la fractura; ahora se sabe que hay actividad sísmica menor en la zona de Kent", explicó la doctora Jenny Collier del Imperial College.

Ríos desviados

De cualquier manera, cuando se fracturó el risco, la descarga de agua debió haber sido espectacular.

El estudio del Imperial College y la Oficina Hidrográfica del Reino Unido usó ondas de sonar de alta resolución para hacer el mapa del mundo sumergido en la cuenca del Canal de la Mancha.

Las imágenes muestran profundas grietas y relieves que marcan los accidentes geológicos creados por grandes cuerpos de agua que se movían rápidamente.

Se cree que el clímax de la enorme inundación pudo haber durado varios meses, descargando aproximadamente un millón de metros cúbicos de agua por segundo.

Y a juzgar por la forma de algunos cortes, es probable que la inundación haya tenido al menos dos fases.

"Francamente me sorprendió", dijo la doctora Collier. "He trabajado en muchos lugares exóticos del mundo, entre ellos algunos riscos submarinos que tienen formas espectaculares, y fue una enorme sorpresa encontrar algo con implicaciones tan grandes en la costa de la isla de Wight. Fue completamente inesperado".

Los investigadores dijeron a Nature que la fractura del risco y la inundación que eso provocó sirvieron para reorganizar el drenaje de los ríos en el noroeste de Europa, y abrieron nuevos cauces al Támesis y al Rin.

Relleno fósil

La teoría de la enorme inundación ya tiene 30 años, pero lo que ha revelado el sonar representa la más clara historia del caso.

Estudios previos de restos de animales prehistóricos del último medio millón de años han revelado el papel crucial del Canal de la Mancha en el curso de la historia natural de Gran Bretaña.

El Canal ha actuado como un filtro que permitió el paso de algunos animales de tierra firme e impidió el de otros.

Y aun cuando el agua estaba congelada en capas gigantes de hielo y los niveles del mar se desplomaron, los ríos Támesis y Rin habrían arrojado el producto de los deshielos en un sistema fluvial que transcurría por el Canal.

Los científicos pueden ver esta influencia en los fósiles de períodos claves de la historia.

Así lo dice el profesor Chris Stringer, director del proyecto de Antiguos Asentamientos Humanos de Gran Bretaña (Ahob, por sus siglas en inglés), que trata de descubrir los detalles de la prehistoria de las islas británicas.

"El tiempo y el método de formación del Canal de la Mancha han sido tema de una larga discusión porque, después de todo, hicieron de Grean Bretaña lo que es ahora", dijo el profesor Stringer.

"Las pruebas que presenta este estudio son espectaculares. Explican y refuerzan la imagen que Ahob lleva años trabajando para explicar la creciente separación de Gran Bretaña y Europa desde hace 400.000 años".

El terremoto de Chile de 2010 fue un sismo ocurrido a las 03:34:17 hora local (UTC-3), del sábado 27 de febrero de 2010, que alcanzó una magnitud de 8,8 M_W. El epicentro se ubicó en el Mar Chileno, frente a las localidades de Curanipe y Cobquecura,cerca de 150 kilómetros al noroeste de Concepción y a 63 kilómetros al suroeste de Cauquenes, y a 47,4 kilómetros de profundidad bajo la corteza terrestre. El sismo, tuvo una duración de cerca de 2 minutos 45 segundos, al menos en Santiago. Fue percibido en gran parte del Cono Sur con diversas intensidades, desde Ica en Perú por el norte hasta Buenos Aires y São Paulo por el oriente.

Las zonas más afectadas por el terremoto fueron las regiones chilenas de Valparaíso, Metropolitana de Santiago, O'Higgins, Maule, Biobío y La Araucanía, que acumulan más de 13 millones de habitantes, cerca del 80% de la población del país. En las regiones del Maule y el Biobío, el terremoto alcanzó una intensidad de IX en la escala de Mercalli, arrasando con gran parte de las ciudades como Constitución, Concepción, Cobquecura y el puerto de Talcahuano. En las regiones de La Araucanía, O’Higgins y Metropolitana, el sismo alcanzó una intensidad de VIII provocando importante destrucción en la capital, Santiago de Chile, en Rancagua y en las localidades rurales. Las víctimas fatales llegan a un total de 521 fallecidos.Cerca de 500 mil viviendas están con daño severo y se estiman un total de 2 millones de damnificados, en la peor tragedia natural vivida en Chile desde 1960.La presidenta Michelle Bachelet declaró “estado de excepción constitucional de catástrofe” en las regiones del Maule y Biobío.

Un fuerte tsunami impactó las costas chilenas como producto del terremoto, destruyendo varias localidades ya devastadas por el impacto telúrico. El archipiélago de Juan Fernández, pese a no sentir el sismo, fue impactado por las marejadas que arrasaron con su único poblado, San Juan Bautista. La alerta de tsunami generada para el océano Pacífico se extendió posteriormente a 53 países ubicados a lo largo de gran parte de su cuenca, llegando a Perú, Ecuador, Colombia, Panamá, Costa Rica, Nicaragua, la Antártida, Nueva Zelanda, la Polinesia Francesa y las costas de Hawái."

El huracán Katrina fue uno de los ciclones tropicales más mortíferos, destructivos y costosos que haya impactado a Estados Unidos en décadas. Katrina formó parte de la Temporada de huracanes en el Atlántico de 2005. Fue la tercera tormenta más poderosa de la temporada.
Fue un gran ciclón tropical que azotó el sur y el centro de los Estados Unidos en agosto de 2005. Produjo grandes destrozos en Florida, Bahamas, Luisiana y Misisipi, incluyendo cuantiosos daños materiales y graves inundaciones. Tocó tierra en la costa de Luisiana el 29 de agosto convertido en un huracán categoría 3, y a pesar de que en el último momento se desvió ligeramente de su ruta, que atravesaba directamente la ciudad de Nueva Orleans, se produjo una gran devastación en la misma y en zonas cercanas. Por los daños producidos, se convirtió en uno de los huracanes más devastadores en Estados Unidos en la historia reciente, y quizás sea el mayor desastre natural en la historia de ese país.
Se estima que el Katrina causó daños materiales por 75 mil millones de dólares estadounidenses, convirtiéndose en el huracán más costoso en la historia de los Estados Unidos; la tormenta causó la muerte a 1.836 personas, convirtiéndose en el huracán más mortífero de Estados Unidos desde el Huracán Okeechobee de 1928.

El terremoto de Valdivia de 1960, conocido también como el Gran Terremoto de Chile, fue un sismo registrado el domingo 22 de mayo de 1960 a las 15:11 hora local (UTC-4). Su epicentro se localizó en las cercanías de la ciudad de Valdivia, Chile, y tuvo una magnitud de 9,5 en la escala sismológica de magnitud de momento, su duración fué de 3 y medio minutos observados, y 14 minutos en su registro geológico . Siendo el mayor registrado en la historia de la humanidad. Junto al terremoto principal se registraron una serie de movimientos telúricos de importancia entre el 21 de mayo y el 6 de junio que afectaron a gran parte del sur de Chile.

El sismo fue percibido en diferentes partes del planeta y produjo un maremoto que afectó a diversas localidades a lo largo del océano Pacífico, como Hawaii y Japón, y la erupción del volcán Puyehue. Más de 2000 personas fallecieron y más de 2 millones quedaron damnificadas a causa de este desastre.

Terremoto en Concepción

Mapa del epicentro del terremoto del 21 de mayo de 1960, en las cercanías de Curanilahue.

Antes del amanecer del sábado 21 de mayo de 1960, a las 06:06, un fuerte sismo sacudió gran parte del sur de Chile. Se registraron 12 epicentros en la costa de la península de Arauco, actual Región del Biobío. El movimiento tuvo una magnitud de 8.8 en la escala de Richter y de VII en la escala de Mercalli, afectando principalmente la ciudad de Concepción, Talcahuano, Lebu, Chillán y Angol y fue percibido entre el Norte Chico y la zona de Llanquihue.

El primer movimiento telúrico produjo el derrumbe del puente carretero de 2 km de largo sobre el río Biobío, que comunicaba a la ciudad de Concepción con Coronel, Lota y la provincia de Arauco. A las 6:33, un segundo movimiento similar al anterior, sacudió la zona y derrumbó las construcciones deterioradas por el primer terremoto. Sin embargo, no hubo víctimas fatales ya que gran parte de la población había evacuado los hogares por miedo a los derrumbes.
Las comunicaciones telefónicas desde Santiago de Chile al sur estaban interrumpidas y las primeras noticias de la situación se conocieron por los informes del periodista Enrique Folch que había captado señales de radioaficionados desde la zona de la tragedia. El presidente Jorge Alessandri inmediatamente suspendió las ceremonias en honor al Día de las Glorias Navales, y el tradicional mensaje del Presidente a la nación desde el Congreso Nacional.

El gobierno chileno comenzó inmediatamente a solicitar ayuda a las zonas del país que no habían sido afectadas y a la comunidad internacional, mientras la lluvia caía con fuerza y un tercer terremoto en la tarde azotaba las ciudades afectadas. Los cortes en los tendidos eléctricos produjeron diversos incendios y las cañerías de agua potable se rompieron. A pesar de que muchas edificaciones estaban completamente destruidas por el interior, sus fachadas se mantenían prácticamente intactas.

Terremoto en Valdivia

El terremoto de Haití de 2010 fue registrado el 12 de enero de 2010 a la 16:53:09 hora local (21:53:09 UTC) con epicentro a 15 km de Puerto Príncipe, la capital de Haití.

El terremoto de 7 grados en la escala de Richter que sacudió Haití fue 35 veces más potente que la bomba atómica arrojada sobre Hiroshima (Japón) al final de la II Guerra Mundial.

Así lo afirmó Roger Searle, profesor de geofísica en la Universidad de Durham (Reino Unido), que comparó también la energía liberada por el terremoto en el país caribeño con la explosión de medio millón de toneladas de TNT. No obstante, Searle señaló que, pese a la magnitud de este terremoto, "la energía liberada ha sido sólo una centésima parte de la del seísmo que azotó Banda Aceh (Indonesia) en 2004".

El geofísico explicó a Efe que, "aunque no es posible predecir cuándo se va a producir un terremoto, sí que se puede saber dónde va a tener lugar, ya que la mayoría se producen en los límites entre placas tectónicas". "Allí donde se encuentran dos placas tectónicas se crea una compleja red de fallas que permite predecir cuál de ellas se va a mover primero, pero no cuándo se van a producir los movimientos", argumentó Searle.

Según el Servicio Geológico Británico, aunque hacía 250 años que no se producía un terremoto allí, "bajo Haití hay una red de fallas, que le hacían susceptible de sufrir un terremoto, aunque fuera imposible prever el momento", sostuvo el profesor de geofísica.

Searle puntualizó que cada año se producen en el mundo 50 terremotos de la misma magnitud que el de Haití, que no causan este grado de destrucción y muerte por ocurrir lejos de zonas densamente pobladas o en lugares próximos a placas tectónicas donde la construcción es más sólida, como Japón o California (EEUU).

De acuerdo con Searle, quedarse dentro de un edificio hasta que pase el terremoto o situarse debajo de una mesa o bajo el quicio de una puerta son algunos consejos a seguir ante un seísmo. Para el experto en geofísica, la reconstrucción de infraestructuras como las carreteras, los suministros de agua y energía, el restablecimiento de las comunicaciones y la construcción de hospitales son algunos de los "grandes problemas" que tendrá que afrontar Haití, "en un contexto en el que serán habituales los corrimientos de tierra".

Según el experto, es probable que, además de las réplicas que se están sucediendo desde que se produjera el terremoto el martes, tenga lugar otro gran terremoto en la zona, "pero no podemos saber si será hoy o dentro de cientos de años.